O pastor da Igreja da Comunidade Grace, John MacArthur, alertou que o mundo de hoje é “perfeitamente adequado para a vinda do Anticristo” em meio ao caos e à “ilegalidade” decorrentes da pandemia COVID-19. 

MacArthur, cuja igreja com sede em Sun Valley, Califórnia, repetidamente brigou com autoridades sobre as restrições de culto ao COVID-19, disse no domingo que os governos mundiais “fizeram algo que nunca foi feito na história humana” ao tornar a questão da pandemia e a resposta “global . ”

“Agora somos um mundo global. E essa é uma configuração pela qual temos esperado ao longo da história da redenção, desde que o Senhor prometeu que viria, no futuro, um Anticristo que teria um governo global ”, disse o pastor de 81 anos.

“Literalmente, temos tanto poder sobre as pessoas globalmente que podemos fechá-las para que não funcionem”, disse ele. 

“Isso é adequado ao mundo do Anticristo. Quando você olha no livro de Apocalipse, há a marca da besta, o número, e se você não tiver isso, você não compra, não vende, não existe. Tudo sobre você, eles sabem – as pessoas que têm acesso a todos os seus dados. Eles sabem de tudo. Você pode sair da existência virtualmente a qualquer momento [e] alguém decide isso. Este é o tipo de mundo que parece ser perfeitamente adequado para que o Anticristo venha, traga uma certa paz, [e] o mundo cairá a seus pés. ”

MacArthur, que também dirige um programa de rádio e televisão de ensino cristão sindicalizado, descreveu o Anticristo como o “instrumento de Satanás”, acrescentando: “E, claro, todo o inferno irrompeu, e naquele tempo da Grande Tribulação, o julgamento de Deus virá, no final do qual Cristo retorna. ”

O pastor disse que, embora não esteja predizendo que “o Senhor virá em breve”, a inquietação vista hoje reflete os profetizados nas Escrituras.

“A Bíblia diz que no fim dos tempos haverá ilegalidade. E existe ilegalidade [hoje] e uma crescente ilegalidade e um esforço para criar mais ilegalidade removendo as restrições ”, disse ele. “Este é um mundo que pode se encontrar em um caos tão absoluto que o líder satânico certo que promete consertar tudo pode receber o título de rei do mundo. Esse Anticristo, auxiliado pelo falso profeta, é o que vemos no livro do Apocalipse.

“Temos o tipo de armamento que pode destruir um terço da população, um quarto da população, como você vê no livro do Apocalipse”, continuou ele. “Temos o tipo de tecnologia que pode literalmente apagar as pessoas da existência. Portanto, cabe a nós ter certeza de que estamos olhando para os sinais dos tempos. ”

MacArthur e sua megaigreja ganharam as manchetes nos últimos meses depois que a igreja decidiu retomar os serviços pessoais em violação à saúde pública da Califórnia e às ordens judiciais.

“Estou aqui há 50 anos; a igreja telim 63 anos, e esta igreja nunca teve qualquer tipo de mandato do governo para fechar”, disse MacArthur em uma entrevista com Billy Hallowell em agosto. “Então, quando eles surgiram com esse mandato, parecia ser tão raro e incomum que estávamos ouvindo.”

Ao ouvir previsões terríveis sobre o número de mortos, MacArthur disse que era “o suficiente para fazer qualquer pessoa com bom senso” parar e tomar medidas para garantir que ninguém corresse perigo. A igreja inicialmente mudou para um modelo de transmissão ao vivo e fechou os cultos pessoais – mas dentro de algumas semanas, MacArthur disse que os paroquianos começaram a aparecer novamente.

Apesar de enfrentar a perspectiva de multas e a ameaça de pena de prisão como resultado de sua recusa em cumprir os regulamentos do coronavírus, MacArthur afirmou que é responsabilidade bíblica da igreja permanecer aberta e realizar cultos de adoração.

“Claro, meu herói bíblico além do Senhor Jesus Cristo é o apóstolo Paulo”, disse MacArthur em setembro. “E quando ele foi para uma cidade não perguntou como era o hotel. Ele perguntou como era a prisão porque sabia que era onde iria passar o seu tempo. ”

“Portanto, não me importo em ser um pouco apostólico – se eles quiserem me colocar na prisão, estou aberto para um ministério na prisão”, continuou ele. “Já fiz muitos outros ministérios e não tive a oportunidade de fazer esse. Então venha. ”

Igrejas nos Estados Unidos têm se empenhado em como operar em meio a circunstâncias em constante mudança apresentadas por bloqueios do governo estadual em resposta ao COVID-19.

Ed Young, fundador e pastor sênior da Fellowship Church, disse ao The Christian Post que as ramificações espirituais de se recusar a se encontrar superam o hype da pandemia do coronavírus.

“Veja a nossa cultura. Há tanta coisa acontecendo agora espiritualmente, especialmente entre os jovens que enfrentam depressão, ansiedade e tentativa de suicídio ”, disse Young, que lidera a megaigreja evangélica em Grapevine, Texas. “Eu contei o custo de não abrir nossa igreja versus abrir, e acredito que risco e fé andam de mãos dadas. É fundamental reabrir igrejas. ”

Mas o geneticista cristão e Diretor dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, Francis Collins, recentemente aconselhou a maioria das igrejas a adiar os cultos pessoais devido ao COVID-19 até pelo menos o verão de 2021, quando se espera que a maioria dos americanos tenha tido a oportunidade de se vacinar.

“Sei que as pessoas estão cansadas de ouvir essas mensagens e de ter que agir de acordo com elas, mas o vírus não liga que estejamos cansados. O vírus está passando um momento maravilhoso se espalhando por este país, aproveitando as circunstâncias em que as pessoas baixaram a guarda. Precisamos ser absolutamente rigorosos com as coisas que sabemos que funcionam. Mas eles não funcionam a menos que todos realmente os sigam fielmente, sem exceção ”, disse Collins .

“As igrejas que se reúnem pessoalmente são uma fonte de grande preocupação e certamente tem sido um caso em que a superexploração aconteceu e pode acontecer novamente. Portanto, acho que a maioria das igrejas realmente deveria ser aconselhada, se ainda não o estão fazendo, a ir a cultos remotos e virtuais. É assim que estou tendo minhas experiências como frequentador da igreja ”, disse ele.